такой прохладной ночи?

— А тебе какая разница? — спросил он скучающе, даже не взглянув на меня.

Я улыбнулся. Мне понравилась логичность его мышления. Не ответив, я вновь посмотрел на город — в некоторых домах, несмотря на поздний час, горел слабый свет. Рядом с нами — только несколько каменных светильников, оставленных служителями храма для путников, которые вдруг захотят среди ночи придти сюда. Однако, долго не выдержав, спросил еще:

— Что ты делаешь здесь? Опасное время суток для прогулок.

— Могу спросить о том же и тебя.

— Я ведь могу и убить тебя… — у меня не было намерения это делать, но всегда ношу во время таких прогулок при себе клинок, ибо бывали случаи, когда нападали в злачных местах, и приходилось пускать оружие в дело.

Однако молодой человек посмотрел на меня без капельки страха и ответил спокойно и уверенно:

— Но ты не сделаешь этого.

Нахмурившись, я помедлил и ответил:

— Нет.

Молодой человек усмехнулся, и мы простояли так еще немного, а затем разошлись по своим делам. Не было ни лишних разговоров, ни бесполезных имен — ничего… И мне понравилось это, потому что считаю, что самый лучший и умный собеседник — тот, кто говорит лишь тогда, когда это требуется.

Тем молодым человеком оказался Унир, и сколько бы я ни общался с ним во время его пребывания в борделе, он ни разу не упомянул ту нашу встречу, произошедшую зимней ночью, однако и вел себя все время так, как будто ее и вовсе не было. Неужто специально помалкивает?.. или лишь следует своему кроткому нраву?.. Или же… или же замешано нечто иное?..

* * *

Когда вернулся, Йой сообщила мне, что Унир ушел куда-то со своим другом по имени Рюу. Лишь одно имя заронило во мне сомнения, и поинтересовался у прислужницы, как выглядел этот мужчина. Очень высокий, с огненно-рыжими волосами, похожий на узкоглазого выходца с Дальнего Востока… уж слишком много совпадений во внешности, чтобы отмести в сторону догадку о давнем сопернике, давшем о себе знать еще во время осады крепости Джун. Однако что могло понадобиться Великому дракону огня от Унира? Они знакомы?.. при каких обстоятельствах?..

Терзаемый этими мыслями, я поднялся в кабинет, где быстро приметил, что некоторые вещи на столе стояли немного не так, как должны были — с маленькой разницей в расстоянии, которую многие бы не заметили, но она все равно остается достаточно очевидной для меня. От осознания, что кто-то копался в моих вещах, хотя строго-настрого запретил это делать, меня обуял гнев, и я тут же принялся проверять содержимое ящиков. Как и ожидалось, часть вещей были не на своих местах, но ничего не пропало. И кто только?.. Издав недовольный рык, я достал припрятанный в тайнике ключ и открыл запертый ящик. Одно то, что он оказался не открытым, немного обнадежило… однако стоило только обнаружить пропажу в виде заклинания Великого дракона земли, как новая волна гнева затопила меня, заставив с яростным рыком скинуть часть предметов со стола. Кто?!.. кому оно могло понадобиться?! Кто смог открыть ящик и запереть его, не притрагиваясь к ключу, который, готов был поклясться, лежал нетронутым все это время. Кто?!.. И тут меня осенило. Конечно… кто же еще мог так виртуозно открыть ящик?.. Кому могло понадобиться заклинание, которое обычному воришке явно не понадобится?.. Встреча с Рюу… с тем самым Рюу…

В голове вновь начали роиться, словно муравьи, мысли о предательстве, о том, что я мог недооценить окружающих, что они желают мне только зло… только раздавить… только отобрать… В панике я открыл спрятанный за одной из картин кабинета сейф, какими владеют люди на Западе, и достал оттуда драгоценный камень, который забрал у Юджа после того, как убил его в крепости Джун. Величиной с ладонь. Красивый, граненный и отшлифованный. Похожий на светящийся шар, в котором мерцают и переливаются разноцветные искры. Камень правителя. Мой камень. При виде его мною овладела сильная радость: не знаю, что бы сделал, если бы выяснилось, что и он пропал. Довольно улыбаясь, как дитя, увидавшее то, что давно желало, я поцеловал камень. Он был теплым, словно человеческое тело, и от него, казалось, исходил шепот. Неразличимый, но знакомый.

Никому не отдам. Этот камень поможет мне приумножить богатства и, наконец, отомстить роду Ису. Да падет на них проклятье… да сгниют они все до единого!.. И если Унир, этот гаденыш, украл заклятье для того, чтобы встать на сторону Рюу, давно желающему отомстить мне после поражения во дни Великого пожара, то… то… я убью их. Убью всех до единого. Пускай тело мое слабее и лишено бессмертия, но никто и ничто не остановит меня. Меня. Ясу. Демона. Полубога. Того, кто захватит власть, принадлежащую ему по праву. Тот, кто, получив ее, уничтожит это королевство. Затем соседние. Весь Восток. А потом — мир.

Отец Иаду создал меня мечом, которому суждено уничтожить царствие людей… Да будет так. Ибо сколько бы ни пытался быть Уджа… но он погиб от яда. Много лет назад.

Глава 13. Маячащая угроза

Насмотревшись на пожар, я решил вернуться обратно в заведение Уджа, однако на обратном пути столкнулся с Рюу. Мужчина выглядел встревоженным и растрепанным, как будто носился туда-сюда. Увидав меня, друг Инура тут же кинулся ко мне.

— Ты где был?! — недовольно вопросил он, нависнув надо мной горой.

— Я… — начал неуверенно мямлить, — нуууу… на огонь смотрел… — Рюу недоуменно вскинул бровь. — Тут неподалеку пожар случился…

Мужчина раздраженно вздохнул и покачал головой.

— Мы не договорили, — затем недовольство на его лице сменилось озадаченностью. — Ты так резко убежал… Что-то случилось?

— Мне… стало нехорошо, — решил я не пускаться в детали, потому что не был уверен, что хочу делиться ими с Рюу. Пока что.

— Простыл?.. Ты и правда выглядишь неважно.

— Не знаю… наверное, отравился. Ощущаю слабость… да и стошнило недавно.

Глаза Рюу удивленно округлились.

— Ох… я… извини, если это как-то связано с нашим ужином! — тут же занервничал он. — Но они точно не могли… нет, нет, Унир, я давно хожу в тот ресторан и готов поклясться, что готовят они там на совесть.

Я вымученно улыбнулся.

— Я верю тебе… наверное, съел что-то до этого, — однако моя попытка свести эту беседу на нет только сильнее озадачила Рюу. Мужчина нахмурился.

— До этого?.. Уж не хочешь ли ты сказать, что?.. — он мрачно замолчал.

— Что?.. — в непонимании склонил я голову набок.

— Что кто-то пытался тебя отравить?.. Нуууу…